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香港科技大學(科大)研究人員發明了一種名為「CarGAP」的突破性微觀通道調控工具,可利用維生素B₁₂和綠光精確控制間隙連接,使細胞之間得以直接而可控地進行通訊。透過精確、按需要地關開細胞間的橋樑,這項新技術為調控細胞間關鍵分子和電訊號的流動提供了前所未有的時空精度。該工具已在哺乳類動物細胞和活體果蠅中得到驗證,為研究發育、免疫及神經活動提供了有效的新途徑,並對理解疾病機制和推進再生醫學研究具有深遠潛力。
間隙連接對維持生命基本功能至關重要。這些通道負責細胞間離子、第二信使和小分子的直接傳遞,從而協調包括心跳與大腦功能在內的多種細胞活動。當間隙連接功能失調時,可能引發心血管疾病、發育異常,甚至癌症。然而,研究其精確功能一直頗具挑戰。傳統的基因敲除方法具有不可逆轉且不夠精確的限制,而化學抑製劑則往往缺乏特異性,並可能產生毒性。因此,開發一種能夠如開關般進行精細、低副作用地調控間隙連接技術,已成為細胞生物學和神經生物學領域長期的關鍵需求。
香港科技大學(科大)研究團隊在生物學 RNA 沉默機制研究中取得突破性發現,發現人類體內關鍵核酸酶DICER能精準調控微小核糖核酸(microRNAs, miRNA)的機理。這一科研突破將有助推動基因調控研究的發展,為深入了解癌症、免疫系統疾病及遺傳疾病機制提供全新角度。
這項研究由科大生命科學部副教授阮俊英教授(Tuan Anh NGUYEN)領導,並由博士生Minh Khoa NGO與Cong Truc LE共同完成,並以《DICER cleavage fidelity is governed by 5′-end binding pockets》為題撰寫論文刊登於國際級學術期刊Nature。